EL JOVEN MANOS DE TIJERA

Edward Scissorhands

 Tim Burton, 1990

El cuarto largometraje de Burton y el primero producido por 20th Century Fox es un cuento de hadas contemporáneo inspirado en un dibujo que hiciera Burton cuando adolescente y que definirá elementos clave en la propuesta del director. La estética es tan sólida que hasta el logotipo de la Fox se ve influido por ella.

    La cinta cuenta la historia de una encantadora familia de la idílica, plástica y uniforme suburbia estadounidense de color pastel cuya madre, la bonachona Peg (Dianne Wiest en un papel que yo juraría que hizo Diane Keaton), es una vendedora de cosméticos de puerta en puerta (OK, OK, específicamente de Avon) que está teniendo un mal día. Agotados todos los recursos, Peg decide explorar una olvidada y tétrica mansión en los límites del vecindario. Allí encontrará a Edward (Johnny Depp en el papel con el que empezó a jugar en las “Ligas Mayores”), un peculiar y cándido hombre artificial con tijeras en vez de manos, y lo llevará a vivir con ella. Edward será la estrella del vecindario; pero poco a poco la frívola e hipócrita suburbia mostrará su verdadera cara y el único consuelo de Edward será la joven hija de Peg, Kim (Winona Ryder en su segunda colaboración con el director)… si es que logran estar juntos.

     La influencia de Frankenstein es más que clara en esta película; pero más clara aún es la figura del Héroe Romántico Burtoniano que termina de tomar forma en ella. El protagonista de las historias dirigidas por Burton será un soñador y un idealista cuyos sueños lo han convertido en un marginado social que difícilmente puede funcionar en el mundo real. La proyección del autor es evidente.

    En el caso particular de esta cinta, Edward se convierte en un intruso en el mundo perfecto ‒filmado en locación en Tampa, Florida‒ lleno de color y música de Tom Jones, en el que los vecinos se reúnen en amenas parrilladas hawaianas en sus patios traseros. Edward parece encajar muy bien; pero todo es una ilusión que pronto se resquebrajará gracias a los chismes y las maledicencias. Así, la suburbia sacará lo peor de Edward, cuando es forzado a encajar en el molde, obligado a pensar y a sentir como una persona “normal” y a llevar la rutina clasemediera.

    Está también muy presente la influencia de otras cintas como El gabinete del Dr. Caligari (Wiene, 1920), Las mujeres perfectas (Forbes, 1975) o el ciclo de Edgar Allan Poe dirigido por Roger Corman y protagonizado por el inmortal Vincent Price. Y como sentido tributo a Price, Burton lo invitó a participar en esta película, que sería la última que harían antes de morir, en el papel del inventor.

    También me gusta el guiño a La novia de Frankenstein (Whale, 1935). En la cinta de Whale, la ropa de la Creatura de Frankenstein se va deteriorando con el tiempo. En esta película, la ropa de “civil” de Edward también se va destruyendo conforme regresa al mundo en el que se encontraba recluido y hasta las esculturas de jardín que creara empiezan a crecer sin control adquiriendo un aspecto feral.

    La película es encantadora, la música de Danny Elfman insuperable, los efectos especiales bastante buenos y la fotografía, excelente. Burton retoma la obsesión con las maquetas que le conociéramos en Beetlejuice, el súper fantasma (1988) y los efectos logrados con pintura mate lucen convincentes.

    Mención aparte merece el mismo Edward, cuyas manos fueron creadas por el Gurú de los Animatrónicos, Stan Winston. Para Winston, crear al personaje representó todo un reto, pues sus diseños siempre habían buscado ser realistas y funcioanles; pero en el caso de Edawrd, frbís verse fantástico y estilizado. Un acertijo en sí mismas representaron las manos de tijeras, que Winston resolvió así:

Normalmente, cuando haces el movimiento de una tijera, lo haces de costado, con tu mano y los dos primeros dedos paralelos al piso. Pero mientras más veía mis dedos, me di cuenta de que para hacer que las hojas se movieran más libremente, tendrián que hacer ese movimiento de tijeras apuntando hacia arriba, perpendicular al piso. Ése era un movimiento mucho más natural para los dedos y sería un movimiento mucho más orgánico para las cuchillas.[1]

    Aunque en términos generales me parece una buena película, nunca ha dejado de estar entre mis favoritas y la escena de Kim bailando en la nieve está de antología, la cinta tiene sus fallos.

     La narrativa es redundante y en más de una ocasión se siente que la cinta podría ser más corta. Además, la historia se siente fragmentada. La escena de la muerte del inventor funciona mucho mejor como una escena aislada que como parte del todo además de que, aunque es clara la intención de relacionarla con la escena que sucede en el presente, siempre me ha parecido que entra tarde a la película.

     Las actuaciones son un tanto disparejas. En términos generales, la caracterización de todos los personajes es buena; pero las interpretaciones no lo son siempre. Tanto Ryder como Depp dejan qué desear en algunas escenas, mientras que en otras están increíbles. La breve intervención de Price es memorable y Wiest está maravillosa.

    Del mismo modo, la puesta en escena creo que es poco afortunada y la gran mayoría de los stunts apenas si funcionan. Prácticamente todas las escenas de acción tienen un aire de inverosimilitud que es muy apropiado para ambientar la suburbia; pero no para secuencias en las que debe parecer que los personajes se encuentran en peligro. También es interesante que, apenas con cuatro películas, Burton ya comenzara a repetirse a sí mismo y que la escena climática de la cinta suceda en lo alto de una torre ruinosa, al igual que pasara en Batman (1989).

    Finalmente, la aventura (o desventura) de Edward en el mundo del consumismo, la burocracia y la doble moral resulta en una fábula para toda la familia cuya moraleja la coloca atinadamente en el repertorio navideño del Cinéfilo Incurable. A pesar de todo, esta película me encanta y es, sin duda, una de las obras más íntimas y personales de Burton. En este cuento, la Navidad se presenta como una época de ilusión e integración.

 

PARA LA TRIVIA: Originalmente, esta película estaba planeada para ser un musical y el primer borrador del guión se escribió como tal; sin embargo, la idea sería descartada. Desde entonces, varias producciones musicales han adaptado la película a los escenarios, siendo la más sobresaliente un ballet producido por Mathew Bourne, escrito por Caroline Thompson y musicalizado por Danny Elfman, guionista y compositor de la cinta, respectivamente, estrenado en 2005.

 

 

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[1] WINSTON, Stan, citado en Duncan, Jody, The Winston Effect: The Art and History of the Stan Winston Studio, Titan Books, Londres, 2006. P.121. La traducción es mía.

CONSTANTINE

 

Francis Lawrence, 2005

 

Fui a ver esta película cuando se estrenó en el cine y recuerdo que me gustó. Conforme los años pasaron, me di cuenta de que no recordaba de qué se trataba en absoluto, así que la compré en Blu-Ray y la vi de nuevo. En el segundo visionado no sólo me sorprendí de que no recordara prácticamente nada; sino de que me hubiera gustado la primera vez. De tal suerte, en cada visionado subsecuente, la verdad es que la peli me ha ido gustando menos.

    El personaje de John Constantine, creado por Alan Moore y Stephen Bissette, y apareció por primera vez en The Saga of the Swamp Thing #37, publicado por DC Comics en junio de 1985. En ese entonces, se trataba de un cínico y sarcástico, aunque refinado, hechicero británico que comienza a instruir a Swamp Thing en el uso de sus poderes y cuyo perfil recuerda sospechosamente al del cantante Sting. De hecho, en el guión del comic, Alan Moore fue muy enfático en que el personaje debía parecerse a Sting.

    Constantine se volvió un personaje recurrente en los comics de Swamp Thing y, eventualmente, su popularidad le granjeó su propio comic, el spin-off Hellblazer, publicado por DC en enero de 1988. En Hellblazer, John Constantine era específicamente de Liverpool, se convirtió en un hechicero y nigromante amoral y heterodoxo acosado por infinidad de entidades sobrenaturales y, aunque perdió la mayor parte de su refinamiento, seguía siendo cínico y sarcástico; todo esto en un comic con ambientación y tono Noir, y una ácida crítica social a la Inglaterra de la década de 1980.

    La película de Constantine dice estar basada en este comic… aunque no sé por qué.

    En esta cinta, de la manera más ineficiente posible, se cuenta la historia de la detective Angela Dodson (Rachel Weisz), cuya hermana gemela, recluida en un hospital psiquiátrico, se suicida en circunstancias sospechosas. Investigando el incidente, Dodson comienza a colaborar con el exorcista y hechicero John Constantine (nuestro querido Keanu Reeves). Juntos, descubrirán que el suicidio de Isabel Dodson es sólo una estratagema dentro de la interminable pero definitiva lucha entre el Cielo y el Infierno.

    Después de analizarlo, llego a la conclusión de que el principal fallo de esta película es que toda ella se siente forzada y poco orgánica.

    Por principio de cuentas está el guión, que es un enorme y reverendo desmadre en sí mismo. Me doy cuenta de que mi incapacidad para recordar de qué rayos se trata esta película tiene que ver con la forma en la que está contada.

    Los objetivos de los personajes son poco claros, por lo que, en general, se siente que la acción avanza porque el guión indica que tiene que avanzar y no porque los personajes realmente persigan una meta. De tal suerte, más pareciera que el argumento va arrastrando a los personajes. Así pues, no sólo son una retahíla de personajes secundarios, huecos pero coloridos e increíblemente poco parecidos a sus contrapartes impresas, los que no aportan nada a la trama… sino que ¡los personajes principales tampoco!

    Por no mencionar que le bajaron el tono al personaje de Constantine, quien también parece convertido en héroe de melodrama a la fuerza… pero no en toda la película. El resultado es un personaje disparejo que en algunas escenas es buenito y chido, y de repente se le sale lo malote… pero sin llegar realmente a ser el antihéroe de los comics.

    Y luego está toda la mitología. La película es demasiado hermética en cuanto a explicar su propia mitología. Por supuesto, cuando una película está llena de explicaciones de qué está pasando o qué están haciendo los personajes, se vuelve aburrida y poco dramática; pero en el caso de Constantine, se trata de una cinta demasiado críptica. De repente, sí sentí como que necesitaba que me explicaran un poco de lo que estaba pasando. Y, por el contrario, en muchas escenas los personajes balbucean intrincados monólogos sobre cosas que en realidad no son tan importantes para la trama y que perece que incluso aburrían a los actores.

    De hecho, estoy casi seguro de que a los actores les pasó lo mismo. En gran cantidad de escenas, se puede ver que los intérpretes sólo están vomitado el texto y que nunca entendieron realmente lo que estaban diciendo. Y la cosa es que, si no se va a explicar verbalmente, se puede hacer a través de la narrativa visual… pero ésa también me queda a deber.

    Las actuaciones están más o menos, creo que no es el mejor trabajo –o siquiera un trabajo memorable– de parte de cualquiera de los involucrados. Se nota el esfuerzo por parte de Weisz; pero también se nota que se está peleando con sus parlamentos y Reeves parece que sigue atrapado en la Matrix en una interpretación que casi luce como una autoparodia de su actuación como Neo. Quizá lo más interesante a nivel actoral en esta cinta sea la caracterización de la andrógina Tilda Swinton como el Arcángel Gabriel, ésa si se ve de lujo.

    Lo que también se ve de lujo son muchos de los efectos especiales, que fueron creados como efectos prácticos, prostéticos y puppets por los artistas del Stan Winston Studio y luego mejorados a través de efectos digitales. Los efectos que sí fueron creados de forma enteramente digital han envejecido bastante mal, la verdad… porque, pues siempre que los efectos CGI están a cargo de una docena de estudios diferentes, el resultado no puede ser bueno.

   Así pues, la verdad es que, con una película cuya narrativa es deficiente, sus personajes son poco interesantes y el argumento parece no tener ningún objetivo, para cuando va a la mitad ya dejó de importarme. Y si uno ha leído los comics y trata de llenar los huecos con información de dicha fuente, la experiencia resulta aún más frustrante, pues la versión fílmica se ha tomado tantas libertades que apenas si se parece al material original.

    A final de cuentas, creo que Constantine es una película aburrida con un par de escenas de acción interesantes e imágenes bonitas. De repente tiene algunos momentos que logran recapturar la atención; pero que no son suficientes para sostener un argumento flojo e innecesariamente rebuscado.

PARA LA TRIVIA: Uno de los artefactos sagrados mostrados en la película es la llamada Lanza de Longinus o Lanza del Destino. Según la mitología cristiana, esta lanza fue con la que Jesús fue herido mientras se encontraba crucificado. La punta de lanza que aparece en la película, que fue reciclada de la utilería de Hellboy (Del Toro, 2004), es una réplica bastante fiel de la “verdadera” Lanza de Longinus, una reliquia sagrada que rondó por Europa desde el Medioevo y que incluso fue robada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. La reliquia es, en realidad, una falsificación de la época carolingia y la Lanza del Destino, como tal, nunca aparece en los comics de Hellblazer.

 

 

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MORTAL KOMBAT

Que en México sí se llamó oficialmente Combate Mortal, pero a quién le importa.

 

Paul W.S. Anderson, 1995

Como podrán recordar, al hacer mi investigación para el artículo de aniversario de Congo (Marshall, 1995) descubrí que 1995 fue un año plagado de malas películas. Ya hablamos de Congo y ahora decidí dedicarle unas líneas a Mortal Kombat.

    En favor de esta película debo decir que es muy difícil analizarla fuera de su contexto. Quiero decir que en aquella época las películas basadas en videojuegos eran un fenómeno poco frecuente y un terreno más bien inexplorado. Para ese momento sólo habían salido Super Mario Bros. (Yankel y Morton, 1993), Doble Dragón (Yukich, 1994) Y Street Fighter: La batalla final (de Souza, 1994)… ¡Y las tres son inmundas! Incluso sospecho que en algunos países las utilizan para torturar gente. Siendo este el panorama, Mortal Kombat no parecía tan mala en su momento.

    Además, si fue dirigida por el genio que nos trajo maravillosas adaptaciones cinematográficas como Resident Evil: El huésped maldito (2002) y Alien vs Depredador (2004), ¿qué podría salir mal?

    La historia es una adaptación más o menos libre de la trama del primer videojuego de la serie —como si alguien se fijara en las tramas de los juegos de pelea—: Los mejores peleadores de la Tierra son convocados por el malvado hechicero Shang Tsung (Cary-Hiroyuki Tagawa) para competir en el torneo interdimensional conocido como Mortal Kombat llevado a cabo en el mundo de Outworld. Si Shang Tsung gana el torneo, conquistará la Tierra.

    La película sigue a tres guerreros: Johnny Cage (Linden Ashby), un artista marcial y estrella de cine que busca desmentir los rumores que lo acusan de ser un fraude; Liu Kang (Robin Shou), un exmonje auto-exiliado que busca vengar la muerte de su hermano menor a manos de Tsung y Sonya Blade (la bella Bridgette Wilson, a quien quizá recuerden como la hija de Arnold Schwarzenegger en El último gran héroe [McTiernan, 1993]), una agente de fuerzas especiales que busca atrapar al líder criminal Kano (Trevor Goddard). En su aventura, se enfrentarán a enemigos formidables como el guerrero infernal Scorpion (Chris Casamassa, voz de Ed Boon, al igual que en el juego), el príncipe shokan Goro y encontrarán valiosos aliados como el dios del trueno, Rayden (Christopher “Connor MacLeod” Lambert) o la bella princesa Kitana (la exchica Bond Talisa Soto).

    Aunque el argumento es más cercano al primer juego, la película incluye personajes de Mortal Kombat II, como Shao Kahn (voz del gran actor de doblaje Frank Welker), Jax (Gregory McKinney), Shang Tsung joven, la versión animal de Reptile o la misma Kitana. Y me hubiera gustado ver más personajes de los videojuegos, porque en pantalla pelean varios que ni al caso. De hecho, en el guión original había una escena en la que aparecía una estatua de Kung Lao y otra en la que Sonya se enfrentaba a Jade, sin embargo, ninguna de ellas se filmó.

    Mortal Kombat fue el videojuego que lo cambió todo. Desató toda una polémica por su elevadísimo grado de violencia… Digo, quizá se habían hecho videojuegos más violentos antes; pero MK fue uno de los primeros juegos en utilizar fotogramas digitalizados de actores reales, lo que le daba un nivel de realismo nunca antes visto —que en esta época resulta hilarante—. De hecho, fue tal el revuelo que causó este juego que, debido e a él se creó la ESRB (Entertainment Software Rating Board, por sus siglas en inglés), el organismo autónomo dedicado a clasificar los videojuegos para diferentes públicos de acuerdo con su contenido en EE.UU.

    Pero ¿estaría la película a la par del videojuego? Sí y no. En los primeros borradores del guión, la historia estaba más apegada a la del videojuego, había sangre y se incluían fatalities. Además, los ninjas al servicio de Shang Tsung serían guerreros tarkatan (la raza de Baraka). Sin embargo,  el presupuesto —o la falta de él— impidió que los tarkatan llegaran a la pantalla y los productores quitaron los fatalities del guión pues querían que la película fuera apta para adolescentes.

    Aun así, en pantalla podemos ver los fatalities —o versiones light de ellos—de Scorpion, Shang Tsung y algo parecido al fatality de Liu Kang —de todos modos, el suyo siempre fue el más chafón del primer juego—; además del friendship de Johnny Cage y movimientos especiales de casi todos los personajes ejecutados en coreografías bastante decentes o, por lo menos, cumplidoras.

    El diseño de producción en general está bien. Los vestuarios se ven más o menos bien y algunos hasta se parecen a los que salen en el videojuego —los de los ninjas, el de Kano, el que saca al final Shang Tsung—. Los sets están padres, además de que ya por la forma como los iluminan se disimula un poco que están construidos casi en su totalidad con triplay y espuma de poliuretano.

     Ahora bien, en el campo de los efectos especiales la película sí queda a deber… y con intereses. Los efectos digitales son espantosos. Todos ellos. Desde el celaje falsísimo en la pesadilla de Liu Kang con el que abre la película, pasando por las terribles tomas de paisajes CGI de Outworld hasta llegar a Reptile, que se ve peor que si lo hubieran hecho de plastilina. Y hablando de eso ¿Por qué Reptile necesita ser capturado por una estatua para tomar forma humana? ¿Es alguna especie de alusión a que era un personaje secreto en la primera arcadia?

    Y, por favor, no salgan con que los efectos eran buenos para su época, porque no lo eran. Ya en 1995 se veían chafones.

    El que sí me gusta cómo se ve en pantalla es Goro, creado por los discípulos de Stan Winston, Alec Gillis y Tom Woodruff Jr., quienes por cierto nunca quisieron revelar cómo lo habían hecho. Mi hipótesis es que se trataba de un actor en una botarga —muy probablemente el mismo Woodruff Jr.—, que controlaba el par de brazos inferior y que el segundo par de brazos y la cabeza eran animatrónicos. Y muy probablemente hicieron una cabeza animatrónica aparte, con un rango más amplio de expresiones faciales, para los primeros planos. Por cierto, cuando lo veo, no puedo evitar recordar a la selenita que busca el amor de Antonio Espino “Clavillazo” en Conquistador de la Luna (González, 1960).

    Sin embargo, quizá lo más memorable de la película sea el soundtrack, que incluye temas instrumentales compuestos por George S. Clinton y pegajosos temas interpretados por artistas como Juno Reactor, Psykosonik, Gravity Kills, una mezcla del legendario Giorgio Moroder, el genial tema de Reptile que tan popular se volvió en los raves y, por supuesto, el inmortal tema de Mortal Kombat en la mezcla de The Immortals. Todo el conjunto conforma un álbum que, a mi gusto, es uno de los más finos exponentes de la música Techno.

    Y con la emoción con la que platico todo esto casi estoy olvidando que el guión es increíblemente pobre. Tiene más huecos que el sofá donde se dormía mi gato y está lleno de diálogos malos, chistes sin gracia y frases de Rayden que quieren sonar filosóficas y profundas; pero que cuando uno las escucha con detenimiento se da cuenta de que no tienen ningún sentido. Pero supongo que no está tan mal… quiero decir, con parlamentos tan malos, las escenas de pelea lucen más.

    Las actuaciones, como cabría esperar en una película por el estilo, son pésimas. De verdad, sólo vean a Bridgette Wilson —como si fuera difícil prestarle atención—. Digo, no tengo nada contra las modelos que fueron Miss Teen USA para después ser actrices de telenovela, luego de cine y luego estrellas de pop; pero… ¡pero no manches, Wilson, por lo menos voltea a ver a tus compañeros de escena cuando tengas un diálogo con ellos! ¿Y qué onda con Christopher Lambert? Digo, nunca se destacó por sus dotes histriónicas, pero por lo menos uno lo respetaba por ser Highlander y haber peleado contra Freddy Mercury… Y luego viene en esta película con una caracterización de pena ajena y un personaje que trata de hacerse el gracioso cada cinco minutos, fracasando miserablemente en cada intento.

    Así pues, en su época, la crítica despedazó a esta película y no dudó en hacerle varios Fatalities. De hecho, de todos los actores de la primera parte el único que quiso regresar para la secuela fue Robin Shou, quizá porque su personaje roba cámara en esta primera cinta, según yo porque sus coreografías son más lucidas debido a que era uno de los pocos artistas marciales de verdad que salen en la cinta —bueno, y Francois Petit, pero lo matan a media película—.

    Y cuando dije que la cinta sí estaba a la altura del videojuego, me refería a que éste fue concebido por sus creadores, John Tobias y Ed Boon, como una parodia de las películas chafonas de kung fu (particularmente de los 70)… y la adaptación fílmica de Mortal Kombat terminó siendo una película chafona de kung fu.

    Aún con todo esto y con el hecho de que la cinta ha envejecido bastante mal, sigue siendo disfrutable y muy entretenida. Y, quizá tristemente, para un servidor sigue siendo una de las dos mejores películas basadas en videojuegos que se han hecho hasta la fecha.

PARA LA TRIVIA: En el juego, el personaje de Johnny Cage es una parodia de Jean-Claude Van Damme, a quien, de hecho, se le pidió que participara en el mismo; pero se negó. Para la película, los productores nuevamente solicitaron a Van Damme; pero el actor belga nuevamente se rehusó y prefirió participar en la película de Street Fighter. Tanto Tom Cruise como Johnny Depp fueron considerados para el rol, pero nunca se concretó nada. Finalmente, el papel fue asignado a Brandon Lee, quien murió trágicamente durante la filmación de El cuervo (Proyas, 1994), meses antes de iniciar la filmación de Mortal Kombat.

    Originalmente, el papel de Rayden fue ofrecido a Sean Connery, quien lo rechazó… y creo que hizo bien.

PARA LA TRIVIA GEEK: Steven Spielberg se ha declarado abiertamente como fanático de los videojuegos de Mortal Kombat y estaba planeado que hiciera un cameo en la película como el director de la peli de Johhny Cage, sin embargo, por cuestiones de agenda no pudo estar en la filmación, por lo que fue sustituido por el actor Sandy Helberg.

 

 

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